Em 26 de setembro, Daniela Silva foi expulsa do jogo do Austin FC contra o San Diego FC por usar uma camiseta com a inscrição "Abolish ICE". Ela afirma que foi banida do Q2 Stadium por um ano (o Austin FC disse que a banição foi emitida pelo Departamento de Polícia de Austin, e não pelo clube, e que ofereceram revogá-la, mas Silva recusou).
Isso aconteceu, realmente, verdadeiramente, e você não pode inventar isso, durante a Noite da Herança Hispânica do Austin FC. Isso também ocorreu seis dias depois que agentes da Imigração e Alfândega (ICE) atiraram em um entregador venezuelano, Wilber Garcés Pérez, de 28 anos, no tronco, em Austin, provocando protestos na cidade.
A Noite da Herança Hispânica do clube incluiu danças folclóricas e destacou organizações sem fins lucrativos locais que atendem a comunidade hispânica. "Para o Austin FC, celebrar o Mês da Herança Hispânica significa celebrar as muitas culturas e comunidades que ajudam a fazer de Austin o que ela é", ainda declara o site do clube.
E, no entanto, um torcedor usando uma camiseta com uma resposta muito razoável ao ataque contínuo à comunidade hispânica de Austin e, na verdade, da nação, foi banido.
O clube referiu-se à política do Q2 Stadium, cuja redação é uma cópia exata do código de conduta dos torcedores da Major League Soccer. Ambos proíbem, entre outras coisas, "Exibir sinais, símbolos ou imagens para fins comerciais ou para campanha eleitoral, propaganda ou advocacy a favor ou contra qualquer candidato, partido político, questão legislativa ou ação governamental". É a mesma política que a MLS citou em vários outros casos, embora um porta-voz da liga tenha dito na quarta-feira que a política da federação não rege mais artigos de vestuário, mas que uma política do estádio o faria, razão pela qual Silva foi removida sob a política do estádio.
Independentemente de qual política foi responsável, os grupos de torcedores do Austin FC, Los Verdes e La Murga de Austin, levantaram questões, liberando uma declaração conjunta. "A oposição ao ICE não é um debate político abstrato para muitos de nossos membros e vizinhos," leu o texto. "Trata-se do que está acontecendo aqui, em nossa comunidade, e sobre a segurança, dignidade e capacidade deles de se mover por ela sem medo. Nos dias seguintes, membros de nossa comunidade questionaram se se sentem seguros e bem-vindos ao retornar ao Q2. Isso deveria importar para o Austin FC. O clube tem a responsabilidade de comunicar claramente que nossas comunidades hispânicas e imigrantes são bem-vindas e seguras no Q2."
No jogo em casa do clube, no sábado, uma derrota por 4-1 para os líderes da liga Nashville SC, La Murga de Austin saiu em protesto pela expulsão de Silva, deixando vazio grande parte da área de torcedores. Sua faixa, com a leitura "NO ICE IN THIS MELTING POT", foi removida.
"Nós amamos este clube. Mas o amor não é silencioso," disse La Murga em um comunicado. "Estamos pedindo ao Austin FC para falar – publicamente, com convicção – contra a injustiça que o ICE está infligindo às comunidades de Austin. As mesmas comunidades que o clube diz apoiar. As mesmas cujos rostos preenchem seu marketing, cujas vozes preenchem seu estádio, cujas mãos e corações fazem deste lugar o que ele é."
O clube disse ao Guardian que está engajando os torcedores sobre o tema das regras em torno de mensagens políticas em estádios. Mas essas regras são injustificáveis e, neste clima, possivelmente até insustentáveis.
A MLS tem precedentes quando se trata desses confrontos ideológicos com seus próprios torcedores. Em 2015, ela ordenou a remoção de faixas com a mensagem 'Refugees welcome' nos jogos do Toronto FC. Em 2019, a liga teve que desistir de sua proibição do símbolo Iron Front, usado pela primeira vez por paramilitares antinazistas na década de 1930 e desde então amplamente apropriado pelo movimento antifa – que sempre foi mais uma ideia do que uma organização real, mas que, não obstante, foi considerado político pela liga. No outro extremo do espectro ideológico, um homem usando um boné 'Make America Great Again' foi expulso do estádio do St Louis City durante um jogo no ano passado.
Nas semanas após o início da guerra entre Israel e a Faixa de Gaza em 2023, a MLS proibiu tanto as bandeiras israelenses quanto as palestinas em suas arquibancadas como uma medida que chamou de 'temporária', mas que, três anos depois, permanece vigente. No entanto, existe uma exceção para os torcedores do Columbus Crew, que receberam uma isenção para içar uma única bandeira palestina após o clube ter assinado o atacante palestino Wessam Abou Ali. Os torcedores das equipes que disputam os oito jogadores israelenses da liga podem içar uma única bandeira israelense.
Enquanto isso, quando os torcedores do Latino Nashville se abstiveram de comparecer ao seu estádio em massa por medo de prisões pelo ICE no caminho de casa após os jogos, a liga permitiu que fosse hasteada uma faixa com a mensagem 'We're not all here' para registrar sua ausência. O subtexto era evidente.
Aqui reside o problema. As regras parecem flexíveis porque não há uma única maneira coerente e consistente de manter o discurso político fora dos estádios. A noção de esportes apolíticos, idealizada por alguns como um paradigma do tipo 'como as coisas costumavam ser' que nunca existiu, é uma fantasia.
O MLS não está sozinho ao tentar torná-la realidade. A maioria das outras ligas principais americanas tenta tão arduamente manter a neutralidade em qualquer assunto que possa custar alguns dólares perturbando os torcedores ou atrair a ira de seus donos, predominantemente conservadores. Por outro lado, poucos esportes parecem ter torcedores tão engajados politicamente quanto os do futebol americano.
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Eu também argumentaria que a abordagem é contraproducente. Um estádio do MLS proibindo camisetas com mensagens de amplo alcance atrai muito mais atenção do que simplesmente tratar os torcedores como adultos com uma visão de mundo, que não precisam ser policiados.
O MLS adora destacar seus torcedores hardcore quando se vende a novos públicos. No entanto, também deseja purificá-los, em vez de simplesmente aceitar que a maioria deles é progressista e proclamar seus valores em conformidade.
Uma liga não pode limpar-se das inconveniências da realidade fora de suas instalações, especialmente quando essa realidade é expressamente hostil a tantos quanto 30% de seus torcedores, conforme seu próprio recenseamento. Fingir que só pode levar a episódios feios como o ocorrido em Austin. Sem mencionar uma base de torcedores desiludida e desconfiada.
- Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men's Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que está disponível agora. Ele leciona na Marist University.
- Este artigo foi corrigido em 14 de outubro para refletir a esclarecimento da MLS de que, embora as redações do código de conduta dos torcedores da liga e do código de conduta dos torcedores do Q2 Stadium sejam idênticas, o da liga não governa artigos de vestuário enquanto o de um estádio pode.
