No fim de semana, a Ucrânia realizou pelo menos três ataques aéreos contra datacentros pertencentes ao gigante russo de motores de busca Yandex. Relatos indicam que pelo menos dois desses datacentros sofreram danos significativos, com vídeos do Telegram parecendo mostrar um deles em chamas. A Yandex reconheceu os ataques, e a mídia russa relatou que vários sites pareceram ser afetados pelos datacentros destruídos.
Na segunda-feira, Volodymyr Zelenskyy sugeriu que os ataques haviam enfraquecido a massiva operação de desinformação da Rússia, dizendo: 'De repente ficou um pouco mais fácil respirar em muitas plataformas sociais'. Havia menos ódio, menos divisão e menos provocações.
É uma esperança louvável, mas especialistas dizem que o presidente ucraniano pode ter exagerado seu caso.
Os ataques da Ucrânia levaram a um declínio na desinformação russa?
Provavelmente não. Embora alguns gráficos tenham se tornado virais nas redes sociais sugerindo que houve uma grande redução na atividade de bots da Yandex, esses gráficos não estão relacionados à desinformação russa.
"Nossas plataformas ainda monitoram redes sociais russas em todo o mundo e não há mudança discernível em seus padrões de postagem", disse Amil Khan, CEO da Valent, uma startup de tecnologia que rastreia desinformação.
Khan e sua equipe monitoram cerca de 40 redes de desinformação ao redor do mundo, desde o Reino Unido até a Austrália e a Síria, observando quais narrativas elas divulgam e como o público responde a elas. Eles não observaram nenhuma queda no volume de postagens dessas redes. "Os datacenters do Yandex não têm conexão prática com fazendas de bots de mídia social."
O que exatamente aconteceu, então?
O Yandex é um mecanismo de busca que também hospeda sites e bots. Dados da Cloudflare, que monitora o tráfego de internet mundial, mostram uma queda acentuada na atividade de bots associados à rede do Yandex em 8 de outubro e 11 de outubro, correspondendo às datas de dois dos greves.
O portal de notícias independente russo Meduza relata que vários sites na Rússia estão fora do ar: grandes bancos, varejistas, aplicativos esportivos e serviços do Yandex, como o Yandex Go e o Yandex Eats. Isso sugere que os danos afetaram uma grande parte das operações do Yandex e podem levar meses para serem totalmente reparados.
Alguns comentaristas online equivocadamente interpretaram os dados da Cloudflare como indicando que a queda na atividade de bots levou a uma queda significativa na desinformação nas mídias sociais. Mas isso não é o que os especialistas notaram.
Quais são esses diferentes tipos de bots?
"O termo 'bot' pode significar muitas coisas diferentes", disse Michał 'Rysiek' Woźniak, especialista em infraestrutura da internet. "Quando os dados da Cloudflare mostram uma queda abrupta no tráfego de 'bots', isso não significa 'contas de trolls de mídia social automatizadas', significa 'software que faz solicitações web automatizadas em grande escala'." O que a Cloudflare identificou foi uma queda na atividade dos rastreadores da web do Yandex. Estes são utilizados por motores de busca para indexar sites e ajudar os usuários a encontrá-los, disse Khan.
Redes de desinformação patrocinadas pelo Estado – o tipo de "bots" que muitas pessoas interpretaram erroneamente como tal – ainda podem ser afetadas pelos ataques, disse Woźniak. "Mas esses efeitos serão muito mais indiretos."
Essas redes são muito mais distribuídas e resilientes, disse Ned Mendez, chefe de pesquisa da Alliance4Europe. "As plataformas rotineiramente sinalizam tráfego de datacenters como provável ser automatizado, portanto operações sérias de bots funcionam mais por meio de métodos distribuídos, como conexões residenciais e fazendas telefônicas, que ataques aéreos realmente não conseguem derrubar."
Então, exatamente como a Ucrânia poderia interromper a desinformação russa na Europa?
"Não podemos simplesmente bombear os bots para fora da existência, embora isso possa parecer atraente", disse Mendez. "Eles não são realmente um conjunto único de edifícios que pode ser desligado."
Khan disse que os ucranianos poderiam considerar tomar medidas contra empresas como a Internet Research Agency, fazenda de trolls vinculada a Yevgeny Prigozhin e Wagner, que estava envolvida em operações de influência até 2023. Mas outra tática poderia ser trabalhar com a Europa para interromper a cadeia de suprimentos e o pipeline de recrutamento de contratados do setor privado utilizados pelo Kremlin.
Outra tática poderia ser pressionar grandes empresas de mídia social a moderarem a desinformação em suas plataformas. Sua equipe trabalhou com sucesso com a Meta para conter conteúdo inflamatório no Sudão.
Mas, disse Khan, o governo Trump provavelmente resistiria a isso, fortemente. "Posso ver por que destruir data centers é uma opção mais fácil."
