O Departamento de Justiça dos EUA processou a Califórnia na quinta-feira, buscando uma ordem judicial para impedir que o estado apurasse certos votos emitidos nas eleições intermediárias.
A ação ocorreu dois dias após o departamento ter feito uma demanda infundada ao estado. Na terça-feira, o departamento enviou aos oficiais eleitorais do condado de Los Angeles um pendrive com uma senha manuscrita que alegava conter os nomes de não cidadãos registrados para votar. O departamento pediu aos oficiais para confirmar a cidadania de qualquer pessoa na lista e separar os votos daqueles cujos status não puderam ser confirmados. Ele deu ao estado 48 horas – uma janela extremamente estreita – para tomar medidas. Ele não forneceu detalhes sobre como chegou aos nomes na lista. Em sua ação judicial, arquivada no tribunal federal do distrito central da Califórnia, o departamento de justiça disse que havia fornecido ao estado mais de 20.000 nomes de prováveis não cidadãos.
O registrador e cartorário do condado de Los Angeles, Dean Logan, disse que seu escritório não revisaria a lista, em parte porque não considerava o pendrive seguro.
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Em um comunicado na quarta-feira, a secretária de estado da Califórnia, Shirley Weber, democrata, disse que o departamento de justiça não havia fornecido a lista de eleitores à sua secretaria. "Os esforços intransigentes do [departamento de justiça] para obter ilegalmente acesso aos dados eleitorais protegidos dos estados e purgar as listas de eleitores servem apenas para causar caos e alimentar a desconfiança pública em nossas eleições", disse Weber.
Advogados do departamento de justiça estão pedindo ao tribunal que ordene ao estado que não conte votos daqueles que foram identificados como suspeitos.
"Este Tribunal deve impedir a Califórnia de atualmente tabular cédulas por correio de prováveis não cidadãos na próxima eleição federal até que o status de cidadania do eleitor possa ser determinado", disse a ação judicial. "Este Tribunal deve ordenar a Califórnia (1) a separar as cédulas por correio de pessoas identificadas pelo Governo Federal como prováveis não cidadãos e (2) verificar independentemente – ou em colaboração com o Governo Federal – seu status de cidadania (além de depender de declarações de cidadania não verificadas necessárias para o registro) antes de tabular sua cédula por correio."
O pedido para bloquear a tabulação ocorre no meio de preocupações de que Donald Trump e seus aliados interferirão na contagem dos votos nas eleições intermediárias, nas quais os republicanos devem perder assentos no Congresso.
A metodologia da administração Trump para identificar não cidadãos tem sido submetida a escrutínio. No início deste ano, o Departamento de Segurança Interna (DSI) disse que poderia haver até 278.000 não cidadãos nas listas em quatro estados, incluindo mais de 190.000 na Califórnia e cerca de 16.000 no Nevada.
Funcionários do DSI recusaram-se a compartilhar sua metodologia com os oficiais eleitorais do Nevada e posteriormente entregaram apenas 185 nomes de pessoas nas quais tinham uma forte crença de serem não cidadãos. Quando os oficiais do Nevada investigaram, descobriram que todas essas pessoas eram cidadãos.
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Richard Hasen, um especialista em direito eleitoral da UCLA, descreveu os esforços do departamento de justiça na Califórnia como "uma bela ação de relações públicas que atrai atenção para [o departamento de justiça] e reforça a noção entre os apoiadores mais fervorosos do presidente de que a Califórnia não está fazendo o suficiente para combater o fraude eleitoral".
"O Departamento de Justiça não tem legitimidade para ordenar que estados e localidades removam eleitores das listas de votação durante uma eleição.", Na verdade, a Lei Nacional de Registro de Eleitores proíbe purgas sistemáticas de eleitores ineligiáveis no período de 90 dias antes da eleição", escreveu ele em um post de blog. "O propósito dessa disposição, surpreendentemente, é evitar falsos positivos, ou seja, a remoção de eleitores elegíveis que são erroneamente identificados como não cidadãos. Um processo apressado quase certamente levaria ao desamparo eleitoral."
