A fitomineração, também chamada de agromineração, é o conceito de extrair metais pesados do solo usando plantas. Ao contrário da fitorremediação, onde a extração é proposta para a limpeza de poluentes ambientais, a fitomineração tem como objetivo coletar os metais para uso económico. A fitomineração explora a existência de plantas hiperacumuladoras que possuem naturalmente proteínas ou compostos que se ligam a certos íons metálicos. Uma vez ocorrida a hiperacumulação, o metal final, ou bio-minério, precisa de ser refinado a partir da matéria vegetal. Uma revisão de 2021 concluiu que a viabilidade comercial da fitomineração era "limitada" porque é um processo lento e ineficiente.
História A fitomineração foi proposta pela primeira vez em 1983 por Rufus Chaney, um agrónomo do USDA. Chaney e Alan Baker, um professor da Universidade de Melbourne, testaram-na pela primeira vez em 1996. Eles, assim como Jay Scott Angle e Yin-Ming Li, registaram uma patente sobre o processo em 1995, que expirou em 2015.
Vantagens A fitomineração, em princípio, causaria efeitos ambientais mínimos em comparação com a mineração. A fitomineração também poderia remover metais pesados de baixo teor dos rejeitos da mineração.
Comercialização
Diversas startups estão a investigar o processo de mineração de metais pesados disponíveis na superfície. Em 2025, a Genomines recebeu 45 milhões de dólares em financiamento de Série A para comercializar a fitomineração de níquel a partir de rejeitos de mineração. A empresa francesa Econick e a empresa albanesa MetalPlant possuem projetos de fitomineração de níquel. Em meados de 2024, a MetalPlant havia extraído menos de um quilo de níquel utilizável, utilizando plantas do género Odontarrhena.
Ver também Semissíntese
Referências