Cretodus é um gênero extinto de grandes tubarões-mako pertencentes à proposta família Pseudoscapanorhynchidae [en]. Cretodus viveu durante o Cretáceo Superior, abrangendo desde o Cenomaniano até o Coniaciano (aproximadamente 100 a 89 milhões de anos atrás). O gênero é bem conhecido a partir de estratos depositados no Mar Interior Ocidental (América do Norte). Cretodus é primariamente representado no registro fóssil por dentes isolados e centros vertebrais, embora alguns conjuntos associados de dentições e colunas vertebrais tenham sido encontrados.
Descrição
Antes de 2017, Cretodus era conhecido principalmente por dentes isolados. A descoberta de um esqueleto virtualmente completo sugere que o gênero possuía um corpo com forma semelhante à do moderno tubarão-tigre, com uma cabeça larga equipada com mandíbulas poderosas e um corpo robusto. A morfologia das escamas placoides e dos centros vertebrais de Cretodus sugere uma velocidade de natação moderada, inferior à do tubarão macropredador contemporâneo de nado rápido, Cretoxyrhina. A estimativa de tamanho só é razoável para os poucos esqueletos parciais associados conhecidos. Shimada & Everhart (2019) relataram um comprimento total aproximado de 5,15 metros para o espécime associado de C. houghtonorum do Kansas, que provavelmente morreu aos 22 anos de idade; eles também sugeriram que o comprimento total máximo de C. houghtonorum teria sido de 6,84 metros. Amalfitano et al. (2022) relataram um comprimento total estimado de 6,6 a 7,8 metros para um espécime quase completo de C. crassidens da Itália, que provavelmente morreu aos 23 anos de idade; eles também ajustaram um modelo de crescimento de van Bertalanffy baseado no registro de crescimento deste espécime, estimando o parâmetro de comprimento total máximo teórico (L∞) para C. crassidens entre 9,55 e 11,28 metros.
Dentição Os dentes de Cretodus possuem cúspides laterais que são muito menores que a cúspide principal e bem separadas dela, mas conectadas pelo esmalte na face labial. A superfície do esmalte é lisa, exceto perto da base da coroa, onde forma estrias verticais ou costelas (sulcos e cristas), uma característica mais proeminente na face lingual. A raiz é bilobada e possui uma protuberância radicular lingual maciça em forma de prateleira que diminui de tamanho em posições posteriores.
Crescimento Estima-se que C. houghtonorum tivesse cerca de 1,18 metro de comprimento ao nascer, atingisse a maturidade sexual entre 10 e 15 anos de idade e alcançasse sua expectativa de vida máxima entre 51 e 55 anos de idade. C. crassidens tinha cerca de 1,42 metro de comprimento ao nascer, atingia a maturidade sexual entre 12 e 17 anos de idade e alcançava sua vida útil máxima aos 64 anos de idade.
Paleoecologia Cretodus predava presas grandes, e sugere-se que tenha se especializado em tartarugas marinhas, com base no conteúdo estomacal inferido (uma tartaruga-marinha de 2 metros) de um espécime de C. crassidens encontrado na Itália. Uma relação predador-presa também foi inferida entre C. houghtonorum e tubarões hibodontes com base no conteúdo estomacal. A distribuição de fósseis de C. crassidens sugere uma presença amplamente cosmopolita e uma preferência por áreas de mar aberto, em contraste com outras espécies do gênero (ex: C. houghtonorum), que preferiam águas rasas. Dentro do mar interior ocidental, Cretodus viveu entre vários outros gêneros de tubarão, incluindo Cretoxyrhina, Squalicorax, Ptychodus [en], Cretalamna, Scapanorhynchus [en], e tubarões hibodontes. Para coexistirem, esses tubarões provavelmente praticavam a partilha de recursos, ocupando diferentes regiões (ex: áreas costeiras vs. mar aberto) ou especializando-se em diferentes itens de presa.
Espécies Shimada & Everhart (2019) atribuíram as seguintes espécies ao gênero, afirmando que eram cronoespécies pertencentes a três graus de largura de coroa.
Cretodus longiplicatus Cretodus semiplicatus Cretodus gigantea Cretodus houghtonorum Cretodus crassidens
Referências