MIAMI (AP):

O ex-presidente cubano Raúl Castro enfrenta novas acusações na Flórida relacionadas ao abate de aviões civis em 1996, operados por exilados sediados em Miami, após o governo dos EUA ter indiciado o antigo líder no início deste ano.

O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, acusou ontem Castro, de 95 anos, de ter dirigido espiões a infiltrarem o grupo de exilados Irmãos para o Resgate e ordenado o ataque aos seus aviões. A acusação estadual de conspiração para cometer homicídio em primeiro grau baseia-se principalmente em um indiciamento federal anunciado em maio que incluía acusações de homicídio e destruição de uma aeronave.

Continua incerto se Castro jamais pisará em um tribunal dos EUA. Uthmeier disse que a ordem de prisão restringirá a capacidade de Castro de deixar o país insular e impedirá-o de viajar para qualquer lugar com acordo de extradição com os EUA.

"Não sou ignorante do fato de que Raúl Castro é um homem mais velho que provavelmente não está procurando marchar até Miami por conta própria", disse Uthmeier. "Acho que outros o pegariam antes que o tribunal o fizesse, mas, no final das contas, estamos prontos para processar o caso."

De acordo com a denúncia estadual, Castro era ministro das Forças Armadas Revolucionárias e Primeiro-Vice-Presidente de Cuba quando deu a autorização final para abater os aviões. Agentes da Diretoria Cubana de Inteligência operando como parte da Rede Wasp na área de Miami e nas Ilhas da Flórida infiltraram-se no Irmãos para o Resgate e relataram planos de voo, disseram investigadores.

Em 24 de fevereiro de 1996, três aeronaves Cessna desarmadas partiram do Aeroporto Opa-Locka no condado de Miami-Dade. Fora da zona econômica exclusiva de Cuba, MiGs cubanos destruíram dois dos aviões civis com mísseis ar-ar, matando os quatro ocupantes, segundo a queixa. Ambas as aeronaves estavam viajando longe de Cuba e não receberam nenhum aviso, apesar do contato com o controle de tráfego aéreo de Havana, disseram autoridades americanas.

O presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, chamou a denúncia federal federal feita no início deste ano por um truque político que buscou apenas "justificar a loucura de uma agressão militar contra Cuba". Ele acusou os EUA de mentir e manipular os eventos em torno do abate.

"Nossa histórica denúncia federal lançou as bases, e James e sua equipe agora deram o passo importante de apresentar acusações sob a lei da Flórida", disse Jason Reding Quiñones, procurador-geral dos EUA para o Distrito Sul da Flórida, em uma coletiva de imprensa.

Castro assumiu a presidência de seu irmão mais velho e doente Fidel Castro em 2006 antes de entregar o poder a um leal confiável, Díaz-Canel, em 2018.

Embora ele tenha se aposentado em 2021 como chefe do Partido Comunista Cubano, acredita-se amplamente que ele exerce poder por trás das cenas, evidenciado pela proeminência de seu neto, Raúl Guillermo Rodríguez Castro.

Enquanto isso, o presidente dos EUA, Donald Trump, tem ameaçado ação militar em Cuba desde que as forças americanas capturaram o ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro, antigo patrono do governo cubano.

Depois de derrubar o líder venezuelano no início deste ano, a Casa Branca ordenou um bloqueio que cortou os suprimentos de combustível para Cuba, levando a graves apagões, escassez de alimentos e colapso econômico em toda a ilha.